日本人冬天为何这么爱南瓜

本报驻日本特约记者  王天晴

近日,多家生活方式网站刊文介绍一种“冬季主食”——日本的红库里南瓜。这种红橙色的圆形食物果肉香甜,带有明显的栗香味,果皮也可以被食用,目前在美国很受欢迎。红库里只是日本众多南瓜里的一个品种,日本有很多种南瓜,甚至有自己的“南瓜文化”,尤其是在冬天,南瓜很受欢迎,人们变着花样地做各种美食,甚至还会通过南瓜祈福。

日本的南瓜其实是舶来品

现在日本市场上的南瓜主要是西洋南瓜、日本南瓜、杂交南瓜等,英语称“pumpkin”的只是众多南瓜中外皮呈橙色的一种。大约在16世纪中叶,葡萄牙商船途经柬埔寨抵达日本大分县,带来了日本最早的南瓜之一。南瓜的日语读音为Kabocha,据说就与柬埔寨(Cambodia)的英文发音有关。

这个时期进入日本的南瓜被人们定为“日本南瓜”品种,其质感粉糯,不容易被煮烂。到了19世纪,美国传来了新的南瓜品种,该品种被人们定为“西洋南瓜”。起初西洋南瓜只被日本人当饲料使用,随着品种慢慢被改良,西洋南瓜变得更甜、味道更加丰富,被人们端上了餐桌。如今超市里的南瓜中,西洋南瓜占了很大一部分。

南瓜容易种植、产量稳定,非常适合作为果腹的食物。1833年,日本遭遇大饥荒,农学家在书中推广南瓜饭的做法。20世纪20年代到50年代,许多日本人常常会将南瓜当作“可以维生的蔬菜”,将其与米饭同煮。很多经历困难时期的日本人小时候都是靠南瓜度日,也是因为小时候南瓜吃太多,长大后对南瓜有些“味觉抵触”。

冬天的南瓜更美味

严格意义上来讲,南瓜并不是日本的冬季时令蔬菜——从盛夏到初秋都是南瓜的收获期,那为什么日本人会在冬季大吃特吃南瓜?

一般来说,蔬菜刚刚被采下的时候是最为新鲜美味的,但南瓜并非如此,这种蔬菜经过一段时间的贮藏,会自然增甜,变得更加美味。因此,日本人喜欢在深秋和寒冬吃南瓜。

除了美味,日本人还看重南瓜的营养价值。南瓜富含多种维生素,如β-胡萝卜素、维生素C、维生素E等。β-胡萝卜素可以保护呼吸系统,保护视力。维生素C能够预防感冒,增强免疫力。维生素E具有抗氧化作用,也被称为抗衰老维生素。南瓜还富含膳食纤维,可以促进肠道蠕动。因为南瓜中的钾能够帮助身体排出多余盐分,消除浮肿,这种蔬菜也被称为美容食物。

可以增强抵抗力的优势让南瓜走进日本幼儿园和中小学,上榜孩子们的冬季配餐。普通家庭常做的佐餐小菜中也少不了南瓜的身影,比如香甜软糯的煮南瓜、无需过多配料的南瓜沙拉等。

日本已经围绕南瓜形成一套“冬季食谱”。南瓜浓汤被当成冬季暖身佳品,南瓜天妇罗经常出现在超市的熟食区,南瓜麻薯是下酒的好拍档……人们还喜欢将其与红豆一起炖煮,作为冬季甜品的最佳搭配。

将南瓜吃出仪式感

除特色食谱之外,日本人还将南瓜吃出一定的仪式感。日本京都及其他一些地区都有冬至吃南瓜的习俗。从古代开始许多日本人就认为,冬至这一天需要摄入提升运势的食物。日语中的“运盛”一词有连续两个拨音(n),因而人们相信,如果吃名字里有两个拨音的食物,就可安康无病,获得好运。胡萝卜(Ninjin)、白果(Ginnan)、莲藕(Renkon)都因为符合这一点而成为日本人冬至常吃的食物。南瓜也因为曾经的发音入选好运食物名单。

作为千年古都,京都还保留了一项传统习俗——“南瓜供养”。冬至前后,至少有3个寺院围绕南瓜举办法会,《环球时报》记者曾经在市中心的矢田寺感受过一次。

京都的矢田寺位于寺町通商业街里,占地面积很小,但里面寺庙元素一应俱全。矢田寺的南瓜供养设在冬至的第二天,据说活动起源于人们无处安放因个头太大卖不出去的南瓜。

佛堂前铺着红布的台面上供奉着一个“被市场嫌弃的大南瓜”,形状不算标致。南瓜旁的白纸上写着一行字,“请抚摸南瓜,祈愿无病无灾”。住持结束祝祷仪式后,大家就排队去摸南瓜许愿,离开前还各自请了一份煮南瓜。这份煮南瓜里可能加了香辛料,因为除了甜糯之外,记者还尝到了一丝辛辣。

据说,吃了供养的南瓜可以避免中风,所以除了记者这样好奇的异乡人,前去祈愿的大都是当地的中老年人。

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