美国《大西洋月刊》:应对气变,科学家正在“种土”

美国《大西洋月刊》9月2日文章,原题:科学家正在培育一种特殊的珍贵土壤  在犹他州毒辣的烈日下,生物学家萨沙·里德正种地,但仔细一看,她种的不是作物,而是隐生土壤。隐生土壤又称生物结皮,由一系列土壤微生物组成,常在干旱土壤表面以硬壳形式出现。它对于旱地生态系统有重要意义,能够粘连土壤,预防侵蚀,留存水分,提高土壤含氮量,为其他微生物提供生存环境。

隐生土壤看似和普通硬土没什么区别,但它实际上是黑色土块、苔藓和地衣的结合体。你很难忍住不踩一脚,但它要几十年才能形成。近年来,生物结皮不仅要提防着人为踩踏,还要迎接气候变化的挑战。为此研究人员正努力尝试找出修复它们的方法。土壤与植物学家阿妮塔称,生物结皮所在的旱地是重要的生态系统,但全球范围内旱地的不断恶化,导致土壤肥力和渗水能力的下降,风力侵蚀和表面土流失,影响碳循环,吸收二氧化碳的微生物随之减少。

预计65年后,气候变化将导致25%—40%生物结皮消失。为对抗这一形势,里德等生物学家都在尝试找出野外培育的方法。结皮的生物全能性意味着一小块也能长成完整的新结皮。可以将少数结皮收集并散落在周围的土壤,就像播种一样促进繁殖。

研究人员首先将生物结皮的碎片在杂草上铺开,长大后再移植到目标环境中。他们将结皮移植到更为炎热干旱的地区,随后再种回农场,观察其后续生长情况。通过多组对照,尝试找出生存能力最强的物种或微生物。里德这样说:“如果缺乏了解,我们往往会忽略脚下的小小王国。弯下腰看看,这片土地不仅浑身是宝,更有别样的美丽。” (作者裘德·科尔曼,华泽勋译)